Тихий звон листьев медленно развевался по ветру, кружась в воздухе подобно потерянной атласной ленте. Стоит ветру шевельнуть хвостом, как на моем загривке поднималась шерсть, а деревья начинали восторженно трепетать. Ветка, еще одна ветка... Проклятье! Я Отшатнулся, нелепо закрыв морду рукой - одна из ветвей какого-то там серого дуба словно хлыст ударила мне по носу. Постепенно по морде расплылась неприятная волна боли, что еще хуже - незванной. Я присел на сырую земли, на несколько секунд сжавшись в клубок, на пару мгновений оказавшись в клетке ученых. Пахло гниющей листвой, которую люди по каким-то обстоятелствам решили не убирать, судя по всему решив, что так намного красивее. Не дай бог, я встречусь тут хотя бы с садовником, ведь никто из людей странно от меня отбегали, сделав глаза чуть ли не квадратными. Я по привычке достал из-под бинтов потрепанную записку Эмили, бестолково вперившись взглядом в непонятные каракули. "Надеюсь, ты научишься читать." А как же я надеюсь на это!
Я поднялся, устало потерев глаза. Может, стоит стать собакой? Хотя какая из меня собака? Шум заставили меня, вздрогнуть. Я осторожно выглянул из-за широкой спины очередного дуба. Оно... Я наклонил голову, притаился боясь, что это всего лишь иллюзия, способная пропасть после слишком громкого вздоха или резкого движения.
Тихий шаг, ломающий желтые иглы елки, стоящей поблизости и заставляющий траву сердито зашуршать. Куда уж мне быть умелым шпионом? Я подался вперед. Скрипнула блестящая нить на спине, сверкнув невинным бликом. В нос набился резкий одурманивающий запах, раздражая легкие. Я сдержался чтобы не закашлять. Такого я никогда не нюхал, будучи запертым в четырех стенах с воистину драконовскими мерами соблюдения порядка. Чуть позже почувствовался другой запашок. Знакомый. Чего-то гниющего, подобный был в конце последней страницы моей прошлой жизни. Они умирали, издавая булькающие, завывающие, хрипящие звуки, превращая рокот мотора в какофонию. Там витал запах. Приторный, в то же время горьковатый, выворачивающий наизнанку даже меня. Однако здесь пахло не так. Намного слабее.

Напряжение. Оно повисло даже в самом воздухе, пропитав его насквозь непиятным для меня вкусом. Блестящие перья, с крохотными на них бусинами света, похожими на рассыпанный бисер. Тонкая нить уже знакомого напряжения проскользнуло по распахнутым крыльям. В голове зашумело из-за мешанины множества чувств, и мне стало казаться, будто в тот кавардак засунули листву деревьев, приходящую в движение от слабого сквозняка. Я поморщился, опустив уши, будто провинившись в чем серьезном. Некоторые грани реального мира были слишком острыми для моего слишком мягкого и хрупкого восприятия. Они жестоко вспарывали глупые мысли внутри сознания и ворошили клочки прошлого, которые я так бережно хранил, расставляя их чуть ли не в алфавитном порядке.
Все бы ничего, однако мое появление встревожили...незнакомку [или незнакомца?]. Появилось странное ощущение, словно задрыпанного вида персону нигде не рады видеть. Даже в рядах сородичей. Или я опять влез не туда, куда нужно? Чужая рука угрожающе взметнулась, указывая в меня чем-то скорее всего опасным. Хм, судя по всему, я многое упустил, живя среди людей. Точнее сказать, существуя.
- А ну стоять, лапы вперед!
Резкий крик покоробил слух. Поморщившись, я отшатнулся, но некий приказ выполнил, вытянув руки ладонями вверх. Желания в страхе носиться среди деревьев не появилось, ровно как и вступить в драку. Похоже, у данной особы опыта в последнем намного больше, чем у меня, значит, и искушать судьбу не следует. Тем паче, я просто-напросто не умею драться. Только носиться на беговых дорожках и сходить с ума. От боли или от скуки еще надо выбрать. Я в очередной раз наклонил голову, с интересом глядя на "командирку".

Я расстянул губы в совершенно идиотской улыбке, заметив, как изменилось лицо незнакомки. Единственное, что смущало меня до сих пор - темная дрянь в руке моей новой, правда, не до конца знакомой. Хотя... Мне хотелось рассмеяться, увидев оскал. Для меня он ровно ничего не значил, однако судя по серьезному виду чужачки, никакого хорошего смысла в себе не нес. Шныряющие вокруг незнакомцы начинали действовать на нервы, поскольку некоторые из них проходили прямо за моей спиной. Напомню, что я из тех дураков, привыкших к существованию холодной и крепкой стены позади.
-Кто такой? какого черта тут делаешь? Шестерка Нижних?
После целого водопада слов я поборол желание переспросить. В голове появилась гадкая мыслишка, что моих ответов незнакомке придется подождать. Даже не знаю, где она так ловко научилась говорить. Как человек, чье общество для меня было не самым желанным.
- Чар-ли. Я... - задумался, подбирая нужное слово. - Ш...шел. А кто... такие Н-нижни-е?
Совершенной и недопустимой глупостью являлась фраза "я шел", но ничего более умного на языке не вертелось. Не всегда приходится болтать с кем-нибудь из собратьев. Впрочем, я считал себя одним-единственным и уж точно неповторимым. Не думаю, что кому-нибудь из ученых приспичит стряпать очередного сумасшедшего Чарлика, который впоследствии сможет улизнуть на свободу. Спасибо Небу, я так и не доехал до загадочного места, очень и очень напоминающего военный полигон, только для животных. И меня в частности.

Начало игры.

Я шёл тёмными сторонами, прячась в кустах и будучи предельно осторожным. Я не был шпионом и мой немалый рост легко было проследить. Но всё же я хотя бы делал вид, что прятался, а не разгуливал величаво по главной тропе. Крылья были сложены сзади. Ничем не крепились, а держались сами по себе, как просто опущенные руки. На голове моей мохнатой был капюшон от плаща, скрывающий всю голову кроме вытянутой морды. Нос каждые пол минуты шевелился, клавливая запахи. Я не надеялся на глаза. Я был отдан ушам и носу. И несмотря на то, что пользовался я отчаянно лишь обонянием, но уши первыми дали понять, что где-то недалеко есть как минимум двое. А нос уже подствердил, что там поболее тварей будет. Перебегая как партизан от куста к кусту я всё же нашёл источник звуков и запахов. Я подошёл с той стороны, где кучка лаборантов копомшились словно ищейки, а ещё двое антропоморфов находились чуть далее. Долго раздумывать не пришлось. Это то, что мне и нужно было. Здесь наши ряды убили девушку, здесь же, глупцы, и рассыпали порошок. Как и соответствовало, Верхние уже вовсю шарили здесь, вынюхивая каждый сантиметр. Я не собирался выходить из-за небольшого куста, за которым я скрючился как мог, чтобы остаться незаметным и тихо потянул лапу к повязке, пытаясь нащупать нож.

Старт

Лео был отправлен в подмогу. Кому? А кто будет, тем и помогать - своих он знает, а от чужих успеет уйти. По крайней мере, Капет лилеял такие надежды...
Зато прекрасно знал куда. В парк, где кто-то их этих же Нижних оставил за собой "мусор". И порошок, интересный Магистру. И шел уверенной, упругой походкой, легкой и слегка качающейся - под ногами привычнее было чувствовать железную палубу верного авианосца, чем твердую землю, асфальт. Все еще непривычно было быть на гражданке...
Перед ним замаячило три фигуры антропо. Волки и собака. Те же яйца ,только в профиль, черт побери. Радует только одно, подойдя ближе, Леонард заметил, что одного из них он "знал". Вернее пару раз видел мельком среди своих...
Спрятавшись за деревом, мужчина решил подождать, что же будет: влезать в драку с антопо не хотелось. Человеку, простому человеку, не выстоять против них. Только один раз ему повезло. И то, как сказать... тогда его ввергли в этот водоворот дел Нижних и Верхних... И, узнав насколько быстры ,умны и сильны антропо, Лео стал всерьез опасаться этих монстров...
И потому Капет ждал за деревом, тихо передернув затвор на своем Кольте (Colt 1911). Чуть что огневой мощью поддержит "своих"...

"Хотели как лучше, получилось как всегда." - с досадой подумал я, когда самка быстрее меня сообразила что здесь есть кто-то ещё. По запаху уже я определил, что это Нижний. Хотя пёс их знет. Сегодня Нижний, завтра Верхний, а послезавтра с разодраной задницей на помойке. Выпендриваться и играться больше не было смысла. Я глубоко вздохнул и выдохнул, на мгновение потупив глаза в землю. "Ну раз так..." - я резко раздвинул руки и труп девушки с глухим звуком упал перед моими ногами. После освобождения я вновь чуть опустил руки лишь разминая пальцы, словно перебирая чётки, для дальнейшей схватки, которую уже видимо не миновать. "Вот тебе и медвежья услуга..."
- У меня нет приятелей. - томным грубым голосом отрезал я, что опять таки было правдой. Были те, кто мне был симпатичен, к кому я имел уважение, но приятелей и друзей у меня не ыбло никогда... Морда помрачнела, словно в округе выключили весь свет и только глаза смели освещать свой район серебристо-закатным цветом. В то время как волчица сделала шаг назад, я сдела большой шаг вперёд, давая понять, что игра действительно кончилась и я настроен на победу, не иначе. Что касательно пистолета? Именно на него и были устремлены мои глаза. Не пропустить ни мгновения, успеть отскочить в сторону от пулей. Волк не может. Но я ведь не волк? Антропоморф? Крылья на сей раз я расправил. Толку бояться о разлетевшемся порошке уже не было. Он был в лапах чёрной. Осталось лишь добыть его.

Как только этот волк из своих соизволил напылить тут как следует, Лео откатился к кустам, наплевав на то, что рубашка ну совсем новая, а куртка могла бы казаться даже приличной. Все же, работая на Нижних, не пожируешь. Уже  улегшись возле зеленого укрытия, Капет достал кольт, приготовил к выстрелам. Но, черт побери, пыльно! Везде очень пыльно! А наугад палить, не зная броду, толком не различая двух волков, это как-то необдуманно. Два раза испортить игру одному и тому же "союзнику" было бы... по-идиотски.
Поэтому, грея грязеую землю  собственным пузом, мужчина просто поднял пистолет, наведя черное дуло туда, где, теоретически, должен стоять верхний. Как только сможет - так сразу выстрелит. В голову.

Серый волк приставил нож к горлу какой-то псины. И потребовал от черной хоть показаться. Лео приготовил пистолет: как только враг появиться, тот готов прострелить ей крыло. Поможет-то не очень, но улететь не сможет. А это пока главное, чтобы не унесла порошек. Как видите, Капет не такой уж и "лошок" был у Нижних. Он верно исполнял свой долг снабжая их и самой свежей информацией, как и было договоренно. Ну и работал на подхвате, соответственно...
Резко подняв пистолет, когда пыль чуть рассеялась, он направил сереристый "ствол" в район, откуда доносилось трещание ветвей с дерева. Вроде там должен кто-то сидеть. И этот кто-то не серый Нижний, а черная Вкрхняя. Понаплодилось крылатых!
Чуть прищурив глаза, чтобы остатки пыли в воздухе не слепили, Лео мягко, нежно оттянул затвор, чтобы тот, хорошо смазанный ,почти не скрипел...