Окраина парка-->

Упасть обратно на землю я так и не успел, будучи подхваченный руками черной. Сильный взмах крыла, позже - более размеренные, иглы домов и деревьев остались внизу, на прощанье мигнув маленькими огоньками фонарей. Отдаленный гул, созданный голосами людей и визгом сирены, резал слух. К сожалению, полюбоваться красотой парка с высоты полета не получилось: волчица зарылась в облака. Оказалось, летать не так уж и замечательно, по крайней мере в роли пассажира. По всему полотну неба лениво проплывали маленькие сизые тучки и клочки разрезанных крыльями облаков. Пахло свежестью, цветущими яблонями, которые горожане высадили вдоль дорог и извечными цветками сирени. Я довольно быстро скис, наблюдая за всей этой идиллией.
Постепенно черная начала приближаться к крыше какого-то дома. Легкий толчок, сообщающий о "приземлении", скользнули прочь руки. Я оглянулся, внутренне поежившись из-за холодного пола и предчувствии чего-то неприятного. По крайней мере, для моей головы. Похоже, это место принадлежит Верхним. Надеюсь, эти ребята дружелюбнее Нижних, иначе невезучему пареньку по имени Чарли придеться побегать.
Я задумчиво посмотрел на соседнюю крышу.
Или попрыгать.
Ветер с чувством вцепился в мою шею, с огромным удовольствием [в этом я даже не сомневаюсь] потеребил шерсть и, словно сказав: "Больше мне не попадайся.", улизнул. Хм, кажется, высота этого местечка большая и прыжки могут стать не очень... безопасными.

Я оторвался от созерцания стоящих вокруг крыш, краем глаза замтив движение черной. Привычно ссутулившись я сделал несколько шагов за ней, но вскоре остановился, решив как можно скорее снять свою скромную одежку в виде бинтов, поскольку оные начали натирать плечи. Где-то в самом темном и заброшенном уголке сознания сидело назойливое желание перекинуться в собаку, хотя явной нужды в этой выходке не было. Я мысленно заворчал на "нахалку" равнодушно наблюдая за движениями волчицы. Появление среди сородичей получилось не таким, каким я рисовал его в воображении. Положа руку на сердце, могу сказать, что я вообще ничего не думал насчет случайной свободы. Даже не мечтал, а про существ как я, никакой, даже завалящей мыслишки не имелось вовсе.
Однако мне несказанно повезло, поэтому я стою здесь, на продуваемой всеми ветрами крыше, в обществе не самой разговорчивой персоны и рассуждаю ни о чем. А подобное мне не свойственно.
Запах, появившийся по ту сторону моего бессмысленного, далеко не философскоого бессловесного монолога, чиркнул по кончику носа, словно спичка по коробку. В небо взвился тоненький столбик дыма, окончательно возвращая меня в реальность. Впереди моему взору открывалась лишь спина и крылья, потому что я не соизволил дойти до незнакомки. Забавно, из-за всей этой суматохи я так и не узнал ее имени. Я, конечно же, не возражаю, но, по-моему, называть волчицу 'черная" как-то глупо.
- куришь?
Я заинтересованно зыркнул на пачку сигарет. Слегка улыбнувшись я мотнул головой:
-Не-т, спаси..бо. - Чарлз, великий непризнанный гений человечьего языка во всей красе. Воистину. Немного помедлив я вякнул вдовесок. - А как... тво-е и... мя
При долгом и серьезном разговоре в моем исполнении человек, страдающий бессоницей впадает в недельную спячку, благо, тут была сказана скромная по размеру фраза.

-Кьюэ. Да мне все равно кк ты меня зовешь..Некоторые прозвали Пауком...хе..-
Я дернул ухом, прогоняя комара, продолжая внимательно глядя на мою новую знакомую, к которой я соизволил подойти. Что может быть у черной с гадкими существами под названием "паук"? Вроде, у нее нет ни множества глаз, ни восьми лап. Про характер я мило промолчу, поскольку трепаться о том, чего не знаешь - верх глупости. К счастью, я не настолько запущен.  Поправив мешающий на шее намордник, я сказал:
- А та... де-вушка... что ее уби-ло? - естественно, от страха она помереть не могла. И от смеха, кстати, тоже. Мне хотелось выяснить как можно больше о мире, в который я случайно попал. - Все... Ниж-ни...е таки-е?
Сразу вспомнилось лезвие ножа и физиономия незнакомца, а следом за ним появилась мысль о человеке, смешивая издавна зарожденный страх и тайную нелюбовь к этим созданиям. Естественно, кроме одной девушки, частичка памяти о ней находилась где-то среди бинтов. Надеюсь, я не потерял записку. Со временем оная стала мне подобием талисмана, согревающего даже в зимнюю стужу. Что еще сказать, собачья верность да и только.
Парк, наверное, уже заполнили все служители правопорядка, стараясь найти причину шума, громких выстрелов неизвестной штуки. Что стало бы, попади я в их руки? Доделали незаконченное дело, безусловно. Но нет, я здесь, в недосягаемости для длинных человеческих рук и вездесущих взглядов. Как самое спелое яблоко на верхушке дерева. Правда, не стоит забывать о том, что сердобольный садовник может достать лестницу и утащить из убежища близ неба. В общем, я испытывал некую благодарность к Кьюэ, пусть и говорить об этом не стал. Мало ли.

Небо самым наглым образом решило втихушку перекраситься, пока я надумал поговорить с моей новой знакомой, и очень, кстати, расстерялся, заметив розовато-серые размытые полоски на небосклоне. Обычно я или только собирался ложиться спать, или уже во всю дрых. И правда, после ночных злоключений голова казалась не такой поворотливой и легкой, иногда весьма грубо начав отказывать в каких-либо слишком "тяжелых" раздумьях, а к ней присоединилась ноющая челюсть, на пару  секунд введя меня в отчаяние. Ну, бывало и похуже, однако от тех самых "похуже" я успел поотвыкнуть. И привыкать заново, честно говоря, не хотел.
Я снова перевел взгляд разных глаз на Кьюэ. Она в ответ посмотрела на мою физиономию, внушающую огромные сомнения, с недоврием. Это меня нисколько не обидело, я бы даже удивился, поведи черная себя иначе. По ее словам, сородичи захотели побыть некими законом и порядком в городе, пусть и скрытым для людей. Немного подумав [ или, на крайний случай, приняв такой вид], я робко спросил:
- А мож-но всту... пить к... Вер-х-ним? - не представляю, чем я могу быть полезен этой организации, но, не стану скрывать, оная внушала мне большую симпатию, нежели Нижние. Причины столь же ясны и понятны, как и мечты алкоголика. Да и одиночество - еще та перспектива, которую я не желал, отбрыкиваясь от нее как позволяли мои ножки. Особенно, бродить среди людей всю жизнь, опасаясь очередного ножа у горла. А тут совсем иная история. Волки, собаки! Незнакомые, однако такие похожие рожицы! Хотя, особыми талантами я не блещу. Последнее время я предпочитал ходить в шкуре собаки, изредка "разминая кости". Люди не дарили мне своего внимания, я в свою очередь, его и не требовал. Может, именно умение смешиваться среди этих равнодушных созданий и приглянется Верхним?

Зевая, на крышу поднялась Фелида. Стража, увидев белую антро-львицу, напряглись, но затем тут же расслабились. Они знали белую не понаслышке. Один из крылатых тигров крикнул ей что-то вперемешку с матами. Фелида поморщилась, но тут же улыбнулась, бросив в них насмешливый взгляд. Отвечать она не сбиралась, считая себя выше этого. Но на самом деле слова тигров ее задели, хотя она и не подала виду. Конечно, расслабленные, почему бы и не поиздеваться над бескрылой полукровкой?
«Последнее время они меня не трогали… И чего опять начали?» - подумала она, приближаясь к краю крыши. Фелида решила, что это из-за сигарет. Они действуют на антропоморфов опьяняюще, как алкоголь на людей. Хотя, скорее всего на самом деле все было по-другому... Наверно, просто надо было куда-то девать свою агрессию.
Львица отправлялась на охоту. Она не взяла метательные ножи, так как охотилась только в звериной форме. У края крыши была канатная лестница, которую Фелида скидывала вниз и быстренько спускалась. Конечно, поначалу многие злились, так как пока ее небыло, кто-то мог подняться. Такие случаи были, но в то время ее отец был жив и "убедил" оствить лестницу. После его смерти все  позабыли об этом.
Она уже хотела скидывать лестницу, как внимание привлекло черное и рыжее пятна на другом конце крыши. Прищурившись, она поняла, что это просто кто-то из Верхних. Правда запах… Один из них она узнала, это была Кьюэ. Но второй ей был не знаком. Постояв секунду десять, еще сомневаясь, она направилась к ним. Приближаясь, поняла, что рыжий был тоже антропоморфом. Псом, кажется… И очень большим. Вид у него был не важный. Фелида остановилась возле черной волчицы.
- Здраствуйте, - вежливо поздоровалась она со всеми. Бросив заинтересованный взгляд на незнакомца, с улыбкой посмотрела на волчицу.
- Познакомишь нас?
Фелида относилась к Кьюэ спокойно, даже равнодушно. Они редко пересекались. Но львица все равно старалась вести себя вежливо, чтоб… Чтоб ее снова не дразнили и не шпыняли как ненужного щенка. Ведь полукровка была куда слабее своих сородичей.

- Пиво-это напиток такой. В бутылках. У нас есть запасы в нескольких местах..Позволяет расслабиться и раскрепостить обстановку.
Я ужаснулся, пусть внешне и не показывая этого. Иногда становилось трудно держать себя в руках, а тут еще и коварное пиво, по словам Кьюэ призванное "расслабить и раскрепостить". Выпившый Чарлз - существо опасное, особенно для него самого, поэтому без сожалений я мотнул головой, уже раз третий за день:
- Не... сама-я... хо-ро...ша-я и-дея. Мн-е нель-зя... те-ря...ть кон...тро-ль.
Фелида тем временем изучающе посмотрела на меня, возрождая в глубине души ощущения, будто я вновь очутился в клетке. Наклонив голову, я заинтересованно уставился на нее, якобы говоря "Чего?" . Похоже, почувствовав себя лишней, моя новая знакомая [ха! за целый день уже две не чужих морды - бью личные рекорды.] быстренько ускакала прочь.
-Заодно могла бы рассказать о том, куда же ты попал.
- К Вер-х...ним? - я опять прикрыл глаза ладонью, защищая их от солнца. - Но... ин-фор-ма...ция лиш-ней не... быва-ет.
Если случилось усесться на бочку пороха с горящим фитилем, так хотя бы узнай его марку, может, это последнее, чем ты успеешь замусорить голову! Хм, оптимистичное высказывание, зато очень подходит для этой ситуации. Я вообще, оптимистичен донельзя, без этого в городе не прожить. Сконцетрировав все внимание на новой порции новостей, которые, возможно выльются изо рта черной, просветив бедолагу Чарли, я даже новострил уши, дабы лучше слышать.

Заскрежетал металл, к нему добавились далекие раскаты грома... Я виновато опустил уши, услышав весь этот перезвон в голосе Кьюэ. Может, это какой-то обычай, который ну никак нельзя нарушить, ответив отказом? Страх перед собственным "преображением" прожигал меня насквозь. Я боялся себя самого, словно во мне живет нечто разрушительное, готовое проснуться в самый неподходящий момент. Появилось ощущение, будто я болен проказой. Просто выражена эта болезнь по-другому. Я поправил мешающий ремешок намордника, глупо надеясь на то, что неудобная тишина исчезнет сама собой. Даже улыбка, которую я так недавно растянул, быстро увяла, придав морде исходное выражение потерянности.
-Ладно..Тебя это...К Магистру завести нужно, да? или это...можешь тут побыть..
- Смо-т...ря чт-о боль...ш-е нра-вит...ся Ма-гис...тр-у - ког-да... при-хо-дя...т ил-и жду-т.
Я мог как ждать на месте, так топать следом за Кьюэ. Тащить сюда такую важную шишку ради моей скромной персоны не соответствовало представлениям о "главных" и "только что пришедших балбесов". Хотя, порядков Верхних я толком и не знаю. Интересной натурой я не являюсь, так зачем же водить сюда экскурсии из всяких магистров? В общем, эстафетную палочку я передал целиком и полностью своей крылатой собеседнице - чтобы не наломать дров. Думаю, Кьюэ разбирается в устое этой "семейки" получше моего.

- Стань ровно.
Я нехотя выпрямился, немного расправив плечи. С непривычки спина потребовала возращения в исходную позицию, отдаваясь где-то в "глуши" неприятным чувством. Я потянулся, заскрипев и нитями, и уставшими костями. Сразу стало легче. Кьюэ снова взялась за сигареты, ее голос смягчился, свалив с моего сердца камень. Значит, неувязка с пивом не так значительна.
-Перестань говорить отрывками..
Нет, я конечно, все понимаю, однако не до такой же степени наглеть! Расстерянно взглнув на черную, я замялся:
-Я...не-уме-ю... по-друго...му. - если честно, то это - лучшее, что мог из себя выдавить.
Небо всесветлело, становясь промежуточной стадией между серым и глубым цветом. Я думал про парк и толпу людей - стражей порядка и обычных зевак. Поди до сих пор не могут найти виновника перестрелки и обладателя капель крови на асфальте. Обычно такие дела вызывают среди человеческого общества невероятный ужас и неуемный интерес. Я бы тоже заволновался, услышав о смерти кого-либо из знакомых [а их у меня по пальцам руки пересчитать можно]. Могу поспорить, теперь две недели о них одни статьи в газетах и будут. Ну еще и разговоров. Хорошая встряска для заскучавшего городка, ничего не скажешь. Я же тут, в относительной безопасности, на крыше и жду приема у Магистра, пожертвовав [надеюсь, на время] собственными привычками. Хотя, и без них возможно прожить долгую жизнь. Или не очень. Как получится.

Прикасновение. Легкое, немного порывистое. Холодное. Я шевельнул плечами, прогоняя ласку ветра. Кьюэ говорила слишком мягко, непривычно. Стараясь спастись от этого, я представил, как мое тело обрастает ржавой колючей проволокой, неподпускающей ближе. Я собственными руками рушил то расположение, и, скорее всего, черная не сразу заметит это. Щенячья защита, оставшаяся "погостить", как старая ненадежня родственница из другого города. Да так и осталась. Хотелось свернуться калачиком, грея задом сухую скамейку, опять борясь с нашествием. Расслабление-огромнейшая роскошь в облаках дыма и незнакомых лиц. Вшивая собака, непонятным чудом выцарапавшая клок своей свободы. По моему, сугубо личному мнению, заслужившая внеплановую и длительную прогулку по улицам. Тут, на крыше... Бог мой, ведь высоко же! Я не был жертвой фобии, однако и любителем таких высот. Рожденный без крыльев, мне куда удобнее скакать по горячему асфальту. Хотя, и полет стал ярким моментом в жизни. Надо запомнить.
Размытый звук, не сумевший бробиться сквозь завесу рассуждений и взгляд. Я с некоторым отрешенным удовольствием выдержал его [какого черта!?], не показав и виду. От кончиков пальцев до торчащих ушей, меня накрыла теплая волна. Подозрительно приятная. Я грубо вырвался из объятий слащавых мыслишек, слыша рассках про Верхних. Ребята заняты важным делом. Но несколько бестолковым. Люди сами готовы порешить друг друга и без помощи Нижних, а вот внешний облик...Наверное, моей тщедушной тушке [в зеркало, увы, я смотрел раз в три года] нашли подходящую замену. Бедняга, искренне жаль. Пф-ф-ф, в голове фраза прозвучала донельзя чопорно и цинично. Товарищ Чарли зажирел и непростительно изменился. Не, я просто стал менее забитым. И равнодушным. Еще - пассивным. Да. Я не фанатичен и прост в таких делах. Спокойствие и сдержанность вряд ли допустят видимых следов после сверхсекретного задания в стиле незаметного шпиона. Вообще-то я банально лишен желания соревноваться, быть лучшим в глазах кого-либо. То ли лень, то ли все хотение отбили с детства.

З.Ы:  я завтра уезжаю в лагерь, поэтому остальные манипуляции с Чарли можешь провети сама - просто прими и отправь в жилые помещения. Пущай дрыхнет, ога?